Pães de açúcar na Mata Atlântica

Montanhas de pedra isoladas (monólitos) que surgem abruptamente na paisagem - de composição principalmente de rochas graníticas e/ou gnáissicas - são denominadas inselbergs (do alemão, insel = ilha e berg = montanha). No Brasil, quando apresentam formato arredondado e estão inseridas em uma matriz florestal, são chamadas de ‘pães de açúcar’. Essas formações datam de milhões de anos e estão distribuídas por todos os continentes, sendo os trópicos centros de sua diversidade biológica.         

O termo ‘Pão de Açúcar’ dado à montanha do Rio de Janeiro data da época da colonização portuguesa. Durante a fabricação do açúcar, os cristais aglutinados eram retirados de fôrmas cônicas em blocos, que tomavam o formato delas. Esse processo guardava semelhança com a produção do pão que também era assado em fôrmas, e, assim, por analogia, passou-se a chamar de ‘pão de açúcar’ o cristal obtido. Adiante, a montanha carioca e monólitos cônicos foram batizados com o mesmo nome devido às suas formas.

No livro Viagem pelo Brasil, Martius escreveu sobre os 'Passeios pelos arredores do Rio de Janeiro': “Junto da cascata Carioca, o caminho afasta-se do aqueduto e passa por uma elevação seca, cheia de arbustos e árvores baixas, e torna pela mata virgem, que reveste a encosta do Corcovado. (...) Para os lados do sul, a montanha é cortada a prumo, e o olhar se perde no abismo profundo, orlado pela baía azul de Botafogo em redor; mais além, eleva-se o atrevido cone de rochas do Pão de Açúcar".

Contudo, essas montanhas guardam uma biodiversidade a que poucos estão acostumados. Várias espécies de cianobactérias – parte dos primeiros grupos de organismos que surgiram na Terra há milhões de anos – formam crostas sobre a rocha, dando a coloração acinzentada que visualizamos. Há também grupos de plantas bem pequenas, como as briófitas, e líquens (fungos e algas) que se aderem à superfície. Logo, não existem rochas realmente nuas, mas encostas cobertas por um manto de microorganismos.

Os seres vivos capazes de sobreviver nesses locais apresentam diferentes tipos de adaptações, pois precisam suportar, por exemplo, temperaturas que atingem mais de 60°C. Existem plantas capazes de se aderirem diretamente à rocha, sem fissuras ou solo, que escalam paredões verticais e são chamadas de hiperepilíticas (do inglês, hyperepilithics). Exemplos são bromélias do gênero Stigmatodon.

Outra estratégia curiosa é a tolerância à dessecação. Algumas plantas dos pães de açúcar, como ciperáceas, samambaias e canelas-de-ema, têm a capacidade de se desidratar e rehidratar diversas vezes, dependendo da disponibilidade de água. Devido a essa habilidade, elas são chamadas de "plantas de ressurreição".

Em diversas regiões do Brasil, por não serem considerados áreas prioritárias para conservação, essas formações rochosas sofrem sérias ameaças. A mineração, a coleta ilegal de plantas ornamentais, o fogo, a invasão de espécies exóticas (não originárias desses locais) e o crescimento de centros urbanos têm contribuído para a destruição da vegetação natural desses ambientes. Até mesmo no icônico 'Pão de Açúcar', do Rio de Janeiro, construtoras almejam fazer tirolesa e shopping center em seu cume.