Os manacás-da-serra, quaresmeiras e pixiricas

Os Manacás-da-Serra estão entre as plantas mais vistosas da flora brasileira. Nas regiões de Mata Atlântica do Sudeste e Sul do país, essas árvores formam maciços de flores brancas e roxas que marcam a paisagem, especialmente no final do ano, entre outubro e dezembro.

Existem três espécies conhecidas popularmente como Manacá-da-Serra. Todas pertencem ao gênero Pleroma e são amplamente cultivadas e comercializadas para fins paisagísticos.

A característica mais marcante destas plantas são as flores, que abrem brancas e assim permanecem por um dia. No dia seguinte, as pétalas mudam de coloração, tornando-se lilases ou arroxeadas, e persistindo na flor por mais dois ou três dias.

Outras plantas dessa família que são bastante comuns entre nós são as quaresmeiras. São plantas também nativas da Mata Atlântica, e receberam este nome por florescer, geralmente, na Quaresma, entre o Carnaval e a Páscoa. Hoje em dia são cultivadas em todo o país.

Fora do domínio da Mata Atlântica, florescem durante quase todo o ano, não mais apenas na Quaresma. As flores intensamente roxas também são típicas, mas há cultivares com flores mais claras, lilases até rosadas.

Há muitas Melastomatáceas com enorme potencial ornamental ainda desconhecidas do público. Elas ocorrem no Cerrado, Campos Rupestres, Amazônia e inselbergs do leste do Brasil, mostrando uma rica diversidade tanto dentro quanto fora da Mata Atlântica. Seguem alguns exemplos:

Microlicia armata. Brasil: Paraná, Parque Estadual do Guartelá.

Microlicia raymondii. Brasil: Bahia, Pico das Almas.

Rhynchanthera sp. Brasil: Roraima, Parque Nacional do Viruá.

Huberia kollmannii. Brasil: Espírito Santo, Santa Leopoldina.

Mas a maioria das Melastomatáceas não tem flores grandes e vistosas. São muitas espécies, conhecidas como Pixiricas, Buxixus, Jacatirões, Cabuçus, Lacres, Tinteiros e Canelas-de-Velho.

Em sua maioria têm flores pequenas, pouco vistosas, mas ainda assim, muito bonitas quando aproximadas.

A base do conhecimento sobre a família no Brasil é a monografia preparada pelo botânico belga Célestin Cogniaux para a Flora Brasiliensis (1883-1888), que registrou 978 espécies. Hoje, no Brasil, são reconhecidas ca. 1430 espécies. É a quinta maior família de plantas no país.

As melastomatáceas são plantas pouco conhecidas pela maioria dos brasileiros. Embora poucas espécies tenham importância econômica, muitas delas são nativas e exercem um papel ecológico fundamental. As abelhas, por exemplo, utilizam seu pólen como fonte de alimento.