O Maciço da Tijuca

O botânico von Martius chegou ao Rio de Janeiro em julho de 1817, encontrando uma cidade em plena expansão, quando água e lenha eram imprescindíveis ao estabelecimento dos citadinos.

A cidade resultava, por três séculos, do aterramento de mangues e brejos, circunscrita por sua morraria, indissociável à paisagem carioca. A mudança da Família Real Portuguesa para o Brasil, em 1808, fez com que a população da urbe aumentasse em 15 mil pessoas em poucos dias.

O abrupto crescimento populacional aumentou a demanda por alimentos, abastecimento hídrico, energia (lenha e carvão) e madeiras para construção, exaurindo os recursos naturais. Todos estes insumos provinham de um mesmo lugar: as densas florestas cariocas.

No século XIX, o espaço urbano, então limitado aos Morro do Castelo, São Bento, da Conceição e Santo Antônio, se expandiu intensa e desordenadamente, rumo aos sul e norte. A Lei das Terras, de 1850, foi a primeira iniciativa para a organização da propriedade privada no Brasil.

A expansão urbana foi ocupando os flancos e encostas do maciço da Tijuca, ora via Laranjeiras e Santa Teresa, ora nas áreas brejosas do Estácio e Tijuca, até alcançar a meia encosta no Alto da Boa Vista, onde a cafeicultura dominava a paisagem e se sobrepunha à floresta original

As sementes de café chegaram ao Brasil em torno de 1600, e uma segunda introdução pode ter ocorrido em 1727. Há quem considere que o café ocupasse várias áreas da cidade do Rio de Janeiro no final do século XVIII. O registro mais antigo de sua exportação é de 1808.

A cafeicultura foi o principal fator de destruição das florestas do maciço da Tijuca, na primeira metade dos 1800's. Seu cultivo, derrubando e queimando florestas, sem resguardar o solo e suas nascentes, impactou a paisagem, a biodiversidade e o abastecimento de água à cidade.

Dentre os primeiros naturalistas que coletaram plantas no maciço da Tijuca, destacam-se: Glaziou, Ule, Schwacke, Burchell, Riedel, Ball, Gardner, Lindman e Guillemin. As localidades mais documentadas foram: Corcovado, Tijuca e Gávea.

Tanto quanto a floresta, o maciço se configura como um espaço de história e memória. Expressa processos naturais da vegetação, assim como os da agência humana em resposta às demandas da sociedade ao longo do tempo. É um marco da recuperação de áreas desmatadas no país.

É a mais longeva e emblemática ação de reflorestamento realizada no Brasil. Seu primeiro administrador, Manoel Gomes Archer, antigo cafeicultor, ocupou o cargo por dois períodos: 1862-1874 e 1890-1891. Além dele, o Barão d’Escragnolle e Glaziou também exerceram esta função.

Ainda hoje é possível encontrar na área testemunhos vivos deste empreendimento, como exemplificam os muitos indivíduos de cedro alinhados, e cujas contagens dos anéis de crescimento comprovaram ter até 150 anos e evidenciam ser as mudas plantadas no projeto de reflorestamento.