Mangaba, do cerrado à restinga

A Mangaba ou Mangabeira é uma pequena árvore latescente, com folhas as vezes avermelhadas, nervuras bem-marcadas, lindas flores brancas, e frutos doces. Ocorre no Peru, Bolívia, Paraguai e Brasil, onde é abundante em áreas de restinga e cerrado.

“Além das fruitas, que esta terra cria,
também não faltam outras na Bahia;
a mangava mimosa
salpicada de tintas por fermosa,
tem o cheiro famoso,
como se fora almíscar oloroso; (continua...)”

(Manuel Botelho de Oliveira — “À Ilha de Maré”, de 1705)

"A mangabeira ... aparece aqui em diante, cada vez em maior número, nas regiões quentes e secas do sertão, e é cultivada, não raro, como nas províncias da Bahia, Pernambuco e Ceará, junto com a goiabeira e o ananás." (Spix & Martius, 1828).

"Contém suco leitoso, pegadiço, rico de resina, que, endurecida, talvez pudesse ser utilizada como a goma-elástica comum. Com os frutos, costuma a gente do lugar preparar um refresco agradável e nutritivo, que, entretanto, tomado em demasia, daria colorido à pele e à esclerótica."

"Os sertanejos baianos entre os seus remédios possuem... mangabeira-brava..., da chapada quente do interior da Bahia, contra constipação dos órgãos abdominais, especialmente do fígado, contra icterícia e doenças crônicas da pele."

Em tempos mais recentes, os frutos são usados para o consumo ao natural ou para a obtenção de polpa para sucos e sorvetes. São também preparados como geleia, doces, bolos, biscoitos e licores.

A casca, o látex, as folhas e as raízes de Mangaba são usadas como medicinais e a madeira pode ser usada como lenha. A produção é principalmente agroextrativista e geralmente a colheita é feita por mulheres. Os estados de Sergipe, Minas Gerais e Bahia são os maiores produtores.

As populações naturais de Mangaba estão atualmente em declínio em todos os estados do Norte, Nordeste, Centro-Oeste e Sudeste devido à substituição dos remanescentes de cerrado e tabuleiros costeiros pelas monoculturas de grãos, cana-de-açúcar e eucalipto, e à expansão urbana.