Da Expedição à produção Artístico-Científica

Em abril de 1817 Spix e Martius zarparam de Trieste com membros da missão austríaca na fragata Austria. A embarcação sofreu algumas avarias e a viagem levou praticamente três meses. Outra embarcação com os demais colegas da comissão atrasou-se mais ainda por semelhantes motivos.

Após uma estadia de quase seis meses no Rio de Janeiro – período dedicado à preparação da expedição e adaptação ao clima –, a dupla partiu no final de 1817, acompanhada pelo pintor Thomas Ender, rumo a São Paulo.

Enquanto Ender teve que voltar ao Rio de Janeiro por razões de saúde, Spix e Martius seguiram para Minas Gerais. De lá, atravessaram o sertão da Bahia, Pernambuco, Piauí e Maranhão, percorrendo regiões ainda bem desconhecidas à ciência europeia.

Em 1819, chegaram debilitados a São Luís do Maranhão. Após se recuperarem, navegaram para Belém e embarcaram em uma longa expedição pela bacia do rio Amazonas. De volta a Belém, partiram para a Europa, chegando a Munique em dezembro de 1820.

Na ausência de boas estradas e mapas, os exploradores dependiam do apoio de guias locais, arrieiros com tropas de muares para o transporte pessoal e das bagagens, ou bons pilotos e remadores ao viajar pelos rios.

Spix e Martius descrevem o seu cotidiano: "Durante a marcha, tínhamos ensejo de observar a zona em que viajávamos, e tudo que existia perto da estrada, em matéria de minerais, plantas, animais, etc."

Para tanto, fizeram uso de suas anotações em campo, diários, esboços, desenhos, coleções, cartas e relatórios enviados ao Rei da Baviera bem como das lembranças que traziam. E consultaram especialistas e estudos sobre a natureza e história do Brasil.

O segundo volume sai em 1828, com participação parcial de Spix. Ele faleceu seis anos depois do retorno, de forma que seu trabalho não foi finalizado. Em 1831, é publicado o terceiro e último volume da Reise, acompanhado de um Atlas com ilustrações, mapas e um compêndio musical.