Castanha-do-Brasil: a rainha soberana da Amazônia

A "castanha-do-brasil" é conhecida pela maioria das pessoas como a maior noz em uma mistura de nozes. No entanto, a maioria das pessoas não sabe que ela vem de uma árvore amazônica com o mesmo nome ou que ela é realmente uma semente, não uma noz.

Muito antes de ser registrada pela ciência europeia, a castanheira já era conhecida e usada pelos povos indígenas da Amazônia. Em 1808, foi descrita como Bertholletia excelsa por Humboldt e Bonpland, com base em exemplares que coletaram às margens do rio Orinoco.

Além do Brasil e Venezuela, a castanheira também ocorre nas regiões amazônicas da Colômbia, Guiana, Peru e Bolívia. Pequenas plantações foram estabelecidas na Malásia e Gana, e a espécie pode ser encontrada em vários jardins botânicos do mundo (e.g., Havaí, Florida e Taiwan).

No terceiro volume do livro Viagem pelo Brasil (1831), o botânico von Martius apresentou uma das primeiras representações artísticas da espécie. A árvore do centro é um indivíduo adulto de Bertholletia excelsa, com frutos, cipós e muitas epífitas.

No ápice desse “capuz” estão numerosos apêndices amarelos e produtores de néctar. O ápice do “capuz” pressiona a entrada do ovário e as seis pétalas da flor formam um “copo” sobreposto que bloqueia a entrada da flor para todos os insetos, exceto os seus polinizadores.

A castanha é o principal produto não madeireiro da Amazônia. As exportações entre janeiro e julho de 2021 renderam U$21 milhões para o Brasil. Sua colheita é feita de forma altamente sustentável, mostrando que é possível o homem viver bem e ganhar dinheiro sem derrubar a floresta

Continuamos aprendendo que as florestas tropicais são tão complexas que toda vez que são exploradas pelo homem, impactos negativos são causados em sua biodiversidade. O comércio da castanha pode contribuir para a preservação da floresta, mas apenas se praticado conscientemente.