Venha entender as flores através da Flora Brasiliensis

Diferente das samambaias e dos pinheiros, as angiospermas possuem a estrutura chamada de flor. O nome angiosperma é derivado das palavras gregas "angeion", que significa urna/vaso, e "sperma", que significa semente, e nos traz pistas da principal característica deste grupo: as sementes em urnas, ou frutos. São mais de 325 mil espécies de angiospermas, com os mais variados formatos e tamanhos, que incluem árvores, ervas, arbustos, trepadeiras, plantas aquáticas e até parasitas de outras plantas.

Que melhor forma para se entender a flor do que desenhando? A Flora Brasiliensis é a maior obra histórica de botânica do Brasil, abrangendo 22.767 espécies, e com milhares de ilustrações. Esses desenhos podem ser utilizados para entendermos a diversidade e variedade de formas das flores.

As partes mais visíveis da flor são as sépalas e as pétalas, que protegem as folhas reprodutivas e atraem os polinizadores. Em uma flor típica, as sépalas são a parte mais externa e juntas compõem o cálice. Internamente às sépalas, encontram-se as pétalas, que juntas formam a corola. Quando sépalas e pétalas são iguais, a flor é chamada homoclamídea, se forem diferentes, heteroclamídea. 

Uma característica importante e que varia muito nas flores é o grau de fusão de suas partes. Quando são fusionadas entre si, utilizamos os prefixos “gamo”, e quando são livres, dizemos “diali”. Por exemplo, as flores com sépalas unidas são chamadas de gamossépalas, como no Abutilon megapotamicum desta imagem. Comumente as sépalas são verdes, mas nesta planta, e em muitas outras, elas podem ser coloridas. 

Quando as pétalas são fusionadas, a flor é chamada de gamopétala, se são livres, dialipétala.

Internamente às pétalas, estão as folhas férteis masculinas, chamadas de estames. Seu conjunto chama-se androceu. Os estames podem ser poucos ou numerosos, livres ou fusionados, de alturas diferentes (heterodínamo) ou semelhante (isodínamo). Na parte superior dos estames são produzidos os grãos-de-pólen, onde se formam os gametas masculinos. O pólen é transportado de uma flor para a outra através dos polinizadores, para chegar ao ovário.

Na região mais interna da flor estão os carpelos, as folhas férteis femininas. Na flor, esta folha se dobra para proteger os óvulos. Sua ponta se especializa para receber o pólen e se chama estigma; o estilete leva o pólen até o ovário, onde estão os óvulos com os gametas femininos. Após a fecundação, os óvulos tornam-se sementes e o ovário desenvolve-se em fruto. O número de carpelos e como eles fusionam-se são aspectos importantes para identificação das famílias, gêneros e espécies.

Uma sequência de imagens mostra o desenvolvimento do fruto conhecido como pepininho-silvestre (Melothria cucumis): 1) flor com óvulos fixados na parede do ovário (placentação conhecida como parietal); 2) corte longitudinal do ovário; 3) desenvolvimento do fruto; 4) Fruto desenvolvido.