A flora nos azulejos do Maranhão

A história dos azulejos maranhenses começa na Península Ibérica com os mouros, povo mulçumano de origem africana que ocupou a região até aproximadamente 1490. Muito da maneira moura chegou às colônias espanholas e portuguesas, diluída na culinária, linguagem e arquitetura.

Nas artes, a representação de formas vegetais ganhou força expressando beleza e delicadeza nas obras ibéricas. A utilização de elementos botânicos tem sentido diante da recusa de alguns muçulmanos em ter imagens de homens e animais em suas casas.

O ato de revestir as casas com cerâmica trouxe para as construções brasileiras maior durabilidade e climatização. O calor tropical era suavizado ao mesmo tempo que protegia as construções das chuvas torrenciais comuns em cidades com influência amazônica como São Luís.

A maior parte dos azulejos maranhenses tem origem portuguesa, no entanto, diante da abertura dos portos brasileiros ao livre comércio, o Brasil pode importar azulejos de outros países, como Inglaterra, Alemanha, Holanda, França e Bélgica.

Embora presentes em outros centros históricos coloniais do Brasil, como Salvador, Recife e Manaus, os azulejos tornaram-se uma marca cultural maranhense, especialmente pela quantidade e variedade de peças, o que rendeu à capital do Maranhão o título de Cidade de Porcelana.

Dentre os azulejos do Maranhão foram identificadas 94 peças (~21% do total) que possuíam algum tipo de elemento fitomórfico em sua composição, 56 tinham imagens associadas a um grupo taxonômico botânico e sete peças foram completamente identificadas à nível de espécie.

Cada uma das sete peças completamente identificadas à nível específico apresenta, pelo menos, uma das três espécies a seguir: Rosa canina L. (rosa), Vitis vinifera L. (videira), ou Tulipa sylvestris L. (tulipa). Embora ocorram no Brasil, são espécies cultivadas do Velho Mundo.

O arranjo de flores liguladas em torno de um disco arredondado com pequenas flores tubulares é típico das Asteraceae. Em algumas impressões, as flores assemelhavam-se a uma estrutura em forma de pincel, vistas de lado. Nesses casos, geralmente havia composições com folhas.

A clara tendência era ilustrar plantas observadas e manuseadas diariamente e com apelo ornamental, como Asteraceae, Rosaceae e Liliaceae, e com valor econômico, como Brassicaceae, Fabaceae e Vitaceae.

A presença de aproximadamente 20% dos azulejos com elementos fitomórficos contrasta com a quase ausência de animais representados nas peças. Apenas dois azulejos, de origem desconhecida, contêm espécies de cisnes (Cygnus sp.).