Carl Friedrich Philipp von Martius

Aos 16 anos, Martius começou a estudar medicina na Universidade de Erlangen. Em 1812, o herbário de Schreber foi comprado pelo Rei da Baviera, e os cientistas enviados a Erlangen para negociar essa compra foram Franz von Schrank e Johann Baptist von Spix. Conheceram Martius e logo o recomendaram para a Academia de Ciências da Baviera. Foi assim que, em 1814, depois de terminar a sua licenciatura em medicina com uma tese botânica, Martius mudou-se para Munique, onde passaria o resto de sua vida.

Após retornarem a Munique em 1821, Spix e Martius começaram a sistematizar os resultados de sua viagem pelo Brasil. O relato da expedição, Reise in Brasilien (1823-1831), foi publicado em 3 volumes e um atlas. Spix ainda publicou outros 9 volumes sobre a fauna brasileira e um ensaio histórico, mas não pôde continuar seu trabalho, pois faleceu apenas seis anos após o retorno. Martius, por sua vez, prosseguiu com suas pesquisas até 1868, publicando cerca de 150 obras em seus 74 anos de vida.

Desde o início, Martius foi muito ambicioso na exploração de seus dados. Tomou cuidado para incorporar os seus dados aos dos outros naturalistas da época, e sistematizou os resultados em publicações variadas. Uma de suas principais obras intitula-se "Nova genera et species plantarum, quas in itinere per Brasiliam", publicada ao longo de oito anos (1824-1832), em 3 volumes. Contém descrições detalhadas de 400 espécies novas e 70 gêneros novos, com ilustrações coloridas (cromolitografias).

Também para as criptógamas, Martius conseguiu produzir uma obra muito bonita e importante, a "Icones plantarum cryptogamicarum" (1827-1834), com descrições e ilustrações minuciosas para as algas, liquens, briófitas, licófitas e samambaias coletadas no Brasil. Para este trabalho, Hugo von Mohl forneceu um excelente tratado sobre a estrutura do caule das samambaias e para o primeiro volume do Nova genera, Martius teve seu colega Zuccarini como colaborador; tudo mais é obra exclusivamente dele.

Martius ficou conhecido como "o Pai das Palmeiras." Ele era apaixonado por essas plantas, e pode-se dizer que as admirou como um turista, as desenhou como um pintor de paisagens e as estudou como um botânico. Sua obra "Historia naturalis palmarum" (1823-1850), publicada em 3 volumes ao longo de quase três décadas, é ainda hoje basilar para o estudo das palmeiras do mundo todo. Contém 180 pranchas de rara beleza e riqueza de detalhes, com desenhos anatômicos e de aspectos do habitat das plantas.

A expedição foi realizada sem nenhum acidente sério ou perda dos materiais coletados - algo incomum para expedições científicas naquela época - e rendeu uma coleção de aproximadamente 20.000 exsicatas, contendo ao redor de 6.500 espécies de plantas, além de grande número de espécimes zoológicos e uma extensa coleção de artefatos das diferentes tribos indígenas encontradas durante a viagem. As coleções botânicas encontram-se preservadas principalmente no herbário de Munique (M).

Após uma tentativa inicial, logo abandonada, de publicar uma Flora do Brasil em colaboração com seu amigo Nees von Esenbeck, Martius foi encorajado pelo príncipe Metternich a iniciar a publicação em escala muito maior e bem mais ambiciosa de uma Flora do Brasil. Esse foi o projeto que se tornou a Flora brasiliensis que nós conhecemos hoje. O trabalho foi iniciado em 1839, primeiro com Stephan Endlicher como co-editor e posteriormente também com Eduard Fenzl, dada a magnitude da tarefa.

Contou com a colaboração de 65 autores, entre os quais figuravam muitos dos mais ilustres botânicos alemães e europeus da época. O projeto recebeu apoio financeiro do imperador Ferdinando I da Áustria, do rei Ludovico I da Baviera e do imperador Dom Pedro II do Brasil. Em 1840, foi publicado o primeiro dos 140 fascículos que iriam compor a obra, a qual foi terminada somente em 1906, muito após a morte de Martius (1868).

A Flora brasiliensis, na sua forma final, consiste de 15 volumes subdivididos em 40 partes originalmente publicadas na forma de 140 fascículos individuais. Descreve um total de 22.767 espécies, das quais 19.629 são nativas e 5.689 novas. O texto contém 20.733 "páginas" que, na realidade, são colunas (2 por página), e as 3.811 pranchas ilustram 6.246 espécies. Cinqüenta e nove litografias ilustram paisagens e tipos de vegetação, a maioria acompanhada de um texto descritivo elaborado por Martius.

Além das 59 estampas de paisagem (Tabulae physiognomicae), o volume I da Flora Brasiliensis contém ainda dois mapas (Tabulae Geographicae). Um desses mapas (figura à esquerda) mostra as cinco províncias florísticas reconhecidas por Martius para o Brasil. Apesar da imprecisão de alguns limites, as províncias florísticas de Martius mostram-se grandemente consistentes com as delimitações ulteriores baseadas em volumes crescentes de dados ao longo do século XX e XXI (figura à direita). 

Em 1843, Martius publicou o livro “Plantas usadas pelos brasileiros e suas substâncias medicinais.” Essa obra contém informações sobre os usos tradicionais de 800 espécies de plantas, 90% delas nativas do Brasil. É um marco para a compreensão da importância da biodiversidade vegetal brasileira e seus usos tradicionais associados.

Martius foi um dos primeiros estudiosos a pesquisar os dialetos indígenas do Brasil. Passou mais de 40 anos analisando os diferentes idiomas, identificando a origem comum das palavras e organizando os povos em função dos grupos linguísticos e do espaço geográfico que ocupavam. Pouco antes de morrer, publicou "Glossarios de Diversas Lingoas e Dialectos, que Fallao os Indios no Imperio do Brazil" (1863) e "Contribuição para a etnografia e linguística da América, especialmente do Brasil" (1867).

Além de todas essas obras, em 1831, Martius redigiu um texto que ficou inédito por um bom tempo - Frey Apollonio: um romance do Brasil, vivido e narrado por Hartoman. Transcrito e traduzido ao português por Erwin Theodor Rosenthal, foi publicado somente em 1992. Trata-se de uma versão ficcional da viagem pela Amazônia, onde o autor revê de forma autocrítica a sua apresentação preconceituosa dos indígenas. Os principais lugares do enredo são as aldeias indígenas ao longo do Rio Japurá.