As espigas-de-sangue

"A força geradora da terra [...] produz formas de plantas estranhas ao tipo real, fazendo lembrar as dos animais. Assim, surge do brejo a Helosis guyanensis, uma parasita semelhante ao falo, um cone carnoso pardo-purpurino sem folhas — um singular cogumelo com flores."

"O solo, quase todo coberto de matérias putrefatas [...] muito favorece o desenvolvimento de saprófitos; notamos alguns gigantescos cogumelos de chapéu, os quais ao lado da estranha Helosis vermelha, perecida com o falo, pareciam caracterizar a feição dessas matas virgens".

Suas flores são totalmente cobertas por brácteas hexagonais, as quais lembram os gomos de uma bola de futebol ou as escamas de um réptil. Essas brácteas caem naturalmente, deixando as flores expostas para os polinizadores.

Aqui vemos uma inflorescência feminina sem brácteas. Os numerosos filamentos brancos são as flores femininas, que estão entre as menores do reino vegetal. Note as grandes gotas de néctar e também as cicatrizes das brácteas.

Além das inflorescências vistosas, apresentam um complexo sistema subterrâneo formado por estolões e tubérculos. Os tubérculos armazenam os nutrientes extraídos da planta hospedeira e dão origem aos estolões. Os estolões se espalham pelo solo e dão origem a novas inflorescências.

As "espigas-de-sangue" desafiam quase tudo o sabemos sobre as plantas "convencionais". Clique aqui para aprender mais sobre as balanoforáceas, família botânica que inclui Helosis e outros 17 gêneros incríveis de plantas parasitas.