A dois passos do paraíso

Entre os séculos XVI e XIX, as regiões da cidade do Rio de Janeiro, da atual Baixada Fluminense, e do norte e sul fluminense, eram ocupados por aldeamentos indígenas de grupos étnicos nativos como os Tupiniquins, Tamoios, Temiminós, Tupinambás, Aimorés, Goitacás, dentre outros.

As aldeias indígenas, na planície costeira, foram um dos fatores limitantes ao trabalho dos naturalistas nessa região, em razão da antropofagia de algumas etnias, sobretudo os tupinambás, ainda que os indígenas tenham sido fundamentais à decodificação da natureza brasileira.

Na planície localizada na Região Metropolitana, conhecida atualmente como baixada fluminense, citam-se os testemunhos de Schott (1817), Sellow (1818), Beyrich (1822 a 1823), Lhotzki (1831), Comes Raben (1835), Casaretto (1839-40) e Princesa Therese da Baviera (1888).

A capoeira na planície decorre da intensa atividade agrícola de então na região. Trepadeiras como o cipó-suna (Anchietea pyrifolia), se enrolam sobre arbustos de Cordia, Schmidelia e as palmeiras gerivás (Syagrus romanzoffiana), cuja estética encantava os viajantes naturalistas.

As florestas fluminenses despertavam uma profusão de sentimentos em quem as experimentava, desde um intenso medo até um profundo encantamento, fosse pelo canto dos pássaros, rugido das feras, farfalhar das folhagens, estalar das árvores ou o simples barulho do vento.

Dentre os naturalistas que se dirigiam para o norte, a caminho de Minas Gerais, citam-se von Martius (1817), Auguste Saint-Hilaire (1818), Pohl (1818), Beyrich (1822 a 1823) e Riedel (1822 a 1824).

Um dos caminhos utilizados para alcançar Minas Gerais era percorrer a Serra da Estrela, lugar que, com suas verdejantes montanhas, oferecia inúmeros exemplos para contemplação: Cariniana legalis, Ceiba speciosa e Handroanthus chrysotrichus, para citar apenas algumas árvores.

A Fazenda da Mandioca, de propriedade do Barão Langsdorff, na subida da Serra da Estrela, abrigou quase todos os naturalistas e artistas viajantes europeus. Dedicada à pesquisa sobre natureza e etnografia dispunha de herbário, jardim botânico, coleções zoológicas e mineralógicas

As serranias foram amplamente exploradas, especialmente por St.Hilaire (1818-22), Schott (1820), Sellow (1830), Glaziou (1872), Riedel (1831-33), Gardner (1841), Weddell (1843), Warming (1863 a 1866), Barbosa Rodrigues (1868), Wawra (1879) e Ule (1894).

O tronco de Eschweilera compressa, recoberto por Smilax, Serjania e Bignonia, seduz o ilustrador. À sua esquerda, uma canela-preta (Nectandra reticulata) e um esbelto arbusto de pimenta da terra, Xylopia sericea, evocam a atual composição dos remanescentes florestais locais.

O frescor que os fetos arborescentes, Cyathea phalerata, somados à profusão de Dichorisandra thyrsiflora expressam, adornando as montanhas, contrastam-se à paisagem degradada e ensejaram o narrador a ressaltar: esta imagem é digna de apresentação e faz jus ao seu nome, Formoso.

A queima e destruição das matas virgens assombram os viajantes. A magnitude do Ficus maxima, ainda assim, impõe-se com seus 30 metros de altura, cujas sapopemas estendem-se sobre o solo ultrajado, recoberto de restos de troncos, galhos e queixas das pessoas por tal destruição.

As florestas encontram-se reduzidas atualmente a ca. 30% de sua área original e cuja riqueza de espécies ultrapassa oito mil táxons. O assombro dos naturalistas ainda reverbera em nossos dias, seja pela pujança da natureza, seja pela inclemente ação deletéria que nela incide.