Giuseppe Stefano Raddi

Nascido em Florença em 9 de julho de 1770, Raddi enfrentou dificuldades financeiras após a morte precoce de seu pai, quando tinha seis anos. Trabalhando em uma farmácia, dedicava seu tempo livre à botânica, estudando plantas medicinais e lendo as obras de Pietro Andrea Mattioli.

Aos 15 anos, Raddi conheceu Gaetano Savi, que viria a se tornar professor de botânica em Pisa. Ambos foram orientados pelo médico e botânico Ottaviano Targioni Tozzetti. Foi graças à influência de Tozzetti que, em 1785, Raddi ingressou no Museu de História Natural de Florença.

Entre 1785 e 1808, Raddi aprimorou seus conhecimentos em botânica e aprendeu latim, inglês, francês e alemão. Suas primeiras contribuições científicas, publicadas entre 1806 e 1808, descreveram novas espécies de fungos e musgos encontrados nos arredores de Florença.

Com o apoio do Grão-Duque da Toscana, Raddi juntou-se à Missão Austríaca, embarcando no porto de Livorno em 4 de setembro de 1817, a bordo da fragata San Sebastiano. Após uma viagem de 82 dias, desembarcou no Rio de Janeiro em 5 de novembro de 1817, pronto para explorar o Brasil.

Mesmo com todas as dificuldades, Raddi coletou entre 3.000 e 4.000 plantas, 2.230 insetos, 49 répteis, 65 minerais e 340 sementes no Brasil. Suas coletas ocorreram principalmente nos arredores do Rio de Janeiro.

Após uma estadia de apenas oito meses no Brasil, Raddi embarcou de volta à Europa em 1º de junho de 1818. Em sua viagem de retorno, esteve acompanhado do botânico Johann Mikan e dos pintores Thomas Ender e Johann Buchberger, todos integrantes da Missão Austríaca.

Além das já mencionadas briófitas, gramíneas e pteridófitas, Raddi empreendeu o estudo de muitos outros grupos de plantas coletados no Brasil, tais como: Araucariaceae, Arecaceae, Begoniaceae, Melastomataceae, Orchidaceae e Piperaceae.

Em 1828, Raddi foi designado para uma expedição franco-toscana ao Egito. A missão, que partiu de Toulon em 31 de agosto de 1828, visava documentar monumentos ao longo do Rio Nilo. Raddi coletou e descreveu novas espécies, enriquecendo o conhecimento botânico da região.

As coleções botânicas de Raddi encontram-se principalmente em Pisa e Florença. Dois conjuntos de duplicatas foram distribuídos por Raddi, para Bolonha e Kew. Filippo Parlatore (1816-1877) rotulou as duplicatas presentes em Florença e as distribuiu para outros herbários europeus.

Raddi não foi o primeiro italiano a estudar a flora brasileira. Domenico Agostino Vandelli (1735-1816) estudou espécimes de herbário antes dele, mas nunca pisou no Brasil. Raddi destacou-se como pioneiro na exploração direta da flora brasileira, deixando um legado inspirador.