O Ofício do Naturalista: Estudo da Cultura

Formados na herança da ciência enciclopedista, portanto ainda antes da disciplinarização do conhecimento, estes cientistas procuravam almejar o conhecimento universal. No Brasil, não apenas deveriam investigar a natureza mas também a sociedade, a sua história, cultura e hábitos.

Como homens do século XIX, Spix e Martius apostavam no progresso da humanidade e acreditavam que a civilização estaria em marcha no Brasil, espelhada no modelo europeu. Estavam persuadidos que o “magnífico país” viesse a amadurecer para “a meta de seu aperfeiçoamento”.

Após três anos em que investigaram fisicamente o Brasil também teriam atravessado, “em espírito”, todos os “graus do seu desenvolvimento, desde a condição de vida primitivas e como que patriarcais, até o estado que, no novo império, haviam alcançado burguesia, Estado e Igreja”.

Embora julgassem a escravidão uma instituição violadora dos direitos humanos, eles a toleraram pelo fato de que ela seria um caminho de “civilizar” os negros, considerados inferiores. Além disso, ela atuaria como “reforma moral” por levar aos africanos a “luz do cristianismo”.

Diante dos indígenas nutriram estranheza. Desconfiavam de sua humanidade, ora relegando-os ao reino animal ora a um lugar entre os “bárbaros” e “semi-civilizados”. Em muitas ilustrações, os indígenas, todos iguais, são representados com corpos deformados e rostos monstruosos.

Suas descrições preconceituosas sobre os indígenas reiteram a imagem negativa ao considerá-los uma “degeneração do humano”, ancorada nas teses difamadoras sobre a natureza e os habitantes originais da América meridional defendidas por Buffon, Raynal e De Pauw.

Além das observações e descrições sobre os indígenas, os autores coletaram numerosos objetos. A maior parte foi coletada na Amazônia, contendo instrumentos de caça, enfeites, utensílios domésticos e ritualísticos, como por exemplo as belas máscaras usadas nas festas dos Ticunas.

Em Munique, a coleção permaneceu empacotada por décadas, em virtude da falta de espaço adequado. Em termos de política científica e institucional, a guarda adequada de objetos indígenas não era tida, na época, como prioritária.

Apenas em 1868, ou seja, 48 anos passados da missão ao Brasil, a coleção foi exposta ao público, quando da fundação do Museu de Etnologia em Munique. Hoje é considerada um dos testemunhos históricos e materiais mais ricos dos indígenas do Brasil da primeira metade do século XIX.

Semelhante a outros exploradores do período, Spix e Martius não se esquivaram de incluir indígenas em sua “coleção” como “peça viva” de gabinete. Dos seis que deveriam acompanha-los para Europa, apenas dois jovens sobreviveram à viagem de retorno até Munique.

Pode-se falar de um rapto, na época autorizado pela ciência, baseada em preconceitos raciais. Foram levados à Europa para verificar se são capazes de se “civilizar”. A menina Miranha e o menino Juri faleceram alguns meses mais tarde em Munique.