George Gardner

Entre julho de 1836 e junho de 1841, George Gardner (1810-49) viajou pelo território que corresponde hoje a 11 estados brasileiros. Coletou dezenas de milhares de espécimes de plantas na caatinga, cerrado e mata atlântica. Também abriu depósitos de peixes fósseis no Ceará para investigação científica.

O trabalho de campo de Gardner transformou o conhecimento da flora brasileira. Centenas de coletores contribuíram para a Flora Brasiliensis, mas cerca de um quarto de todos os espécimes usados foram coletados por cinco pessoas. Gardner esteve entre esses coletores.

O Musci Britannici (1836) chamou a atenção de Hooker para Gardner. Hooker reconheceu as características de um colecionador de plantas de primeira classe: paciência; atenção aos detalhes; tenacidade; eficiência organizacional; e, talvez o mais importante, sorte.

Após chegar ao Rio de Janeiro, Gardner aprendeu a ser um botânico tropical enquanto explorava a cidade e seus arredores. Na Gávea, ele avistou esta orquídea, Cattleya labiata, que considerava segura ‘longe do alcance do colecionador ganancioso’.

A Schlumbergera russelliana, dedicada ao ‘generoso patrono de Gardner, Sua Graça, o Duque de Bedford’, foi descoberta em altitudes elevadas na Serra dos Órgãos. Um híbrido com uma espécie de mata atlântica de baixa altitude deu origem ao cacto-de-natal cultivado.

Tipótipo de Aosa rupestris, uma urtiga rupícola endêmica do nordeste do Brasil, descoberta pela primeira vez por Gardner em locais secos e rochosos na divisa oeste do Ceará. O desenho original foi feito por Mary Fielding, esposa de um dos compradores das amostras de Gardner.

Allamanda blanchetii é um arbusto endêmico do Brasil. Em 1844, com base em suas coleções do Ceará, Gardner a descreveu como espécie nova. Infelizmente, ele desconhecia um nome válido anterior. Gardner ficou especialmente impressionado com o potencial horticultural da planta.

Isótipo de Ruizterania gardneriana, uma árvore endêmica do Piauí. Gardner a viu apenas uma vez durante sua viagem pelo Brasil, na Fazenda Santa Rosa. O fazendeiro mandou derrubar a árvore para que Gardner pudesse coletar esse exemplar.

Tipo de Banisteriopsis gardneriana, uma trepadeira lenhosa endêmica amplamente distribuída pelo cerrado e caatinga. A espécie foi nomeada em homenagem a Gardner, com base neste exemplar que ele coletou no Piauí.

Gardner tinha especial interesse em Asteraceae. Esta ilustração em nanquim, feita por Mary Fielding, mostra o tipo da endêmica brasileira Aldama grandiflora, que ele coletou em Dianópolis (Tocantins) em 1839.

Durante suas viagens, Gardner observou mudanças antropogênicas na vegetação brasileira. Apesar das opiniões predominantes, ele estava convencido de que algumas plantas aparentemente nativas foram introduzidas, como este capim africano Melinis minutiflora, que ele coletou em Goiás.

Ao viajar pelo interior do Brasil, Gardner adotou os costumes e o vestuário das populações locais. Roupas típicas dos mineiros do início do século XIX são retratadas na litografia Habitans de Minas (1835), de Johann Moritz Rugendas.

Gardner coletou Passiflora speciosa próximo a Cocaes em 1840. Apesar de exausto e desesperado por dinheiro, considerou Cocaes a cidade mais bonita e bem situada que viu em Minas Gerais. Este desenho foi feito por Mary Fielding.

Na Grã-Bretanha, Gardner começou a publicar. Passagens breves como professor em Glasgow e curador de herbário levaram à sua nomeação como Diretor do Jardim Botânico de Peradeniya, no Sri Lanka. Morreu na ilha aos 39 anos; a maior parte de sua pesquisa no Brasil permaneceu inédita.