CRIA - Centro de Referência em Informação Ambiental
Luiza F. A. de Paula & Renato de Giovanni
Pequi: um caso de amor e ódio
Conheça mais sobre o pequi, o polêmico fruto do pequizeiro, árvore nativa do Cerrado brasileiro
LerÁrvore de Caryocar brasiliense (pequi) (2023), de Luiza de PaulaCRIA - Centro de Referência em Informação Ambiental
Pequizeiro
O pequizeiro (Caryocar brasiliense), da família Caryocaraceae, é uma planta arbórea nativa e emblemática do Cerrado brasileiro. Seus troncos são retorcidos e sua casca é grossa.
Vol. XII, Part I, Fasc. 97 Plate 73 (1886-04-01)CRIA - Centro de Referência em Informação Ambiental
Pequizeiro na Flora Brasiliensis
Esta litogravura do pequizeito está presente na obra Flora Brasiliensis, resultado da viagem dos alemães Spix e Martius pelo Brasil (1817-1820), naturalistas que registraram boa parte da flora brasileira.
As folhas
As folhas do pequizeiro (que podem medir até 20 cm) são formadas por três folíolos recobertos com pequenos pêlos, que geralmente são utilizados para a produção de adstringentes.
As flores
As flores são brancas, grandes e chamativas, com cinco pétalas e longos estames (apêndices finos, que são a parte masculina da flor). São polinizadas principalmente por morcegos mas também visitadas por abelhas grandes e beija-flores. A floração ocorre entre agosto e novembro.
Detalhes da flor e da folha do pequizeiro na natureza.
O pequi é fruto do pequizeiro. Sua polpa é amarela, oleaginosa e aromática. A frutificação ocorre no período chuvoso, entre outubro e fevereiro. É um fruto polêmico, ao passo que alguns amam seu sabor, outros já odeiam seu gosto e as surpresinhas que eles carregam.
Fruto amado
De sabor marcante e peculiar, existem muitos amantes do pequi, que o consomem cozido e puro. O fruto é comumente usado no preparo de arroz, licores, conservas, doces e sorvetes.
Um gosto de Minas Gerais
O pequi é um fruto símbolo da cultura e da culinária da região norte do estado de Minas Gerais. Existe até mesmo uma cidade no estado que leva o nome do fruto. Em mercados locais, o pequi domina as barracas.
Pele com espinhos
Uma das etimologias possíveis de origem da palavra pequi vem do tupi, significando "pele com espinhos", devido aos minúsculos espinhos dispostos no caroço e inseridos logo abaixo da polpa, em volta da amêndoa.
Pequis, polpas e suas castanhas (2017), de Neide RigoCRIA - Centro de Referência em Informação Ambiental
Fruto odiado
Pelos seus espinhos, o fruto deve ser cuidadosamente roído entre os dentes ao invés de mordido, ou deve-se fazer uso de um utensílio para raspar a polpa. Por isso, muitos odeiam o pequi, pois já tiveram sua língua e gengiva fincadas. O sabor peculiar também não agrada a todos.
Caryocar brasiliense (pequi) (2017), de Rafael CarrieriCRIA - Centro de Referência em Informação Ambiental
Para além do sabor
Amado ou odiado, para além do sabor o pequi tem diferentes usos. Seu óleo (extraído da polpa e da amêndoa) é utilizado na fabricação de cosméticos e para a produção de biodiesel. Outros estudos identificaram suas propriedades antioxidantes e anti-inflamatórias.
Outros consumidores
Os frutos do pequi também são fonte de alimento para outras espécies, como antas, catetos, araras e esquilos, que contribuem para sua dispersão, porém em distâncias relativamente curtas, pois poucos conseguem engolir uma semente desse tamanho.
Ilustração da preguiça-gigante (1896), de Henry Neville HutchinsonFonte original: Extinct monsters: a popular account of some of the larger forms of ancient animal life
Consumido no passado por gigantes?
Estudos sugerem que a extinção de espécies da megafauna, há 10 mil anos atrás, pode ter impactado significativamente o potencial de dispersão de árvores com sementes grandes como a do pequi. A preguiça-gigante, por exemplo, ocorria nas mesmas regiões onde hoje temos pequizeiros.
Desafios da conservação
A limitação no potencial de dispersão do pequizeiro é apenas um dos desafios para sua sobrevivência a longo prazo...
Árvore do pequi (2021), de Silvia Harumi KamazukaFonte original: iNaturalist
Ouro do Cerrado
Apesar de polêmico no quesito do paladar, o pequi é conhecido como “Ouro do Cerrado”. Políticas públicas focadas no uso sustentável do pequizeiro têm buscado formas de preservar a espécie, já que o Cerrado vem perdendo grande extensões para a monocultura e centros urbanos.
Frutos e sementes (2018), de Leandro MouraFonte original: Wikimedia Commons
Mais fãs do pequi?
Há ainda estudos visando melhoramentos genéticos no pequizeiro, que buscam mais rendimento da parte comestível e a criação de pequi sem espinhos. De repente, em breve o pequi ganhará ainda mais fãs para aqueles em que o problema maior eram os espinhos.
Pesquisa e redação: Luiza F. A. de Paula (UFMG/CRIA) & Renato De Giovanni (CRIA)
Montagem: Luiza F. A. de Paula (UFMG/CRIA)
Revisão: Renato De Giovanni (CRIA)
Referências: Flora Brasiliensis (http://florabrasiliensis.cria.org.br/opus), Viagem pelo Brasil (https://www2.senado.leg.br/bdsf/handle/id/573991)
Informações adicionais: http://florabrasiliensis.cria.org.br/stories
Agradecimentos: Todos os autores das fotos e personagens da história
*Todos os esforços foram feitos para creditar as imagens, áudios e vídeos e contar corretamente os episódios narrados nas exposições. Caso encontre erros e/ou omissões, favor entrar em contato pelo e-mail contato@cria.org.br
