Vida nas Árvores

"Quantos organismos habitam uma árvore?" — uma pergunta que parece simples à primeira vista, mas que é surpreendentemente difícil de responder.

Na base da subida, é possível observar musgos concentrados no lado mais úmido do tronco e líquens no lado mais seco. Musgos são plantas não vasculares e, em uma superfície do tamanho de um maço de cigarros, podem ser encontradas uma dúzia ou mais de espécies — seja em galhos ou folhas.

O mesmo ocorre com os líquens, que são uma associação simbiótica entre um fungo e uma alga, sendo a alga responsável por fornecer energia por meio da fotossíntese.

Fungos grandes são raros nas árvores, aparecendo principalmente em madeira morta. No entanto, fungos microscópicos habitam a madeira viva e as folhas. Pouco se sabe sobre seu modo de vida, mas até cem espécies podem ser encontradas em uma única árvore.

Ao chegar aos galhos semi-horizontais, encontra-se uma grande variedade de plantas chamadas epífitas, que crescem sobre outras plantas — neste caso, a árvore. Na América do Sul, há uma diversidade especialmente grande de orquídeas, às vezes mais de 100 espécies em uma única árvore, muitas vezes difíceis de perceber devido às flores minúsculas.

Bromélias, plantas da família do abacaxi, também são abundantes. Com suas folhas em forma de roseta, atuam como reservatórios naturais, coletando e retendo a água da chuva.

Esses pequenos reservatórios também abrigam invertebrados, como larvas de libélula e outros insetos aquáticos. Algumas pererecas usam esses ambientes em parte do seu ciclo de vida. Aves também visitam para beber ou tomar banho, como mostram os traços de DNA deixados na água.

Próximo ao Rio de Janeiro, outra grande árvore está sob observação rigorosa (projeto Araçá). Ela fica em um dos últimos remanescentes da Mata Atlântica, que perdeu quase 92% de sua área. Se a floresta desaparecer, o abastecimento de água da grande cidade estará ameaçado.

Encontramos mais de mil espécies vivendo em uma única árvore amazônica, e muitas outras ainda por descobrir. Derrubar uma árvore significa perder essa vasta comunidade interconectada, vital para a resiliência da floresta às mudanças climáticas e outros distúrbios.

Para proteger as florestas, as comunidades locais precisam ser apoiadas e se beneficiar das pesquisas sobre biodiversidade. O projeto Life on Trees envolveu guardas florestais e escolas no Peru, e trabalhou com a equipe de Apropriação Social do Instituto Humboldt na Colômbia.