O curioso caso do mamoeiro: flores, sexo e parentes com baixa popularidade

Um fato curioso é que o mamoeiro pode ser classificado como macho, fêmea ou hermafrodita, de acordo com suas flores. As flores da planta macho estão em  inflorescências penduladas e têm estames, onde é produzido o pólen. Plantas macho não geram frutos. As plantas fêmeas produzem flores isoladas que nascem diretamente do caule e têm pistilos, estruturas que guardam os óvulos, que após fecundados pelo pólen das plantas macho ou hermafroditas, tornam-se sementes e o ovário desenvolve-se em fruto.  

Espécies de Jacaratia, outro gênero da família Caricaceae, também foram ilustradas na Flora Brasiliensis. 

O gênero Jacaratia se destaca pelos seus saborosos frutos. O jaracatiá, nome popular, é originário do Tupi-Guarani – iaracatia – que significa “árvore semelhante ao mamoeiro”. Por exemplo, a espécie Jacaratia spinosa é amplamente distribuída por áreas florestais no Brasil. Seus frutos têm coloração amarelo-ouro quando maduros, com látex. Sua polpa tem sabor doce  e cor variando de avermelhada a alaranjada, suculenta, comestível, com numerosas sementes.

Outra espécie pouco conhecida é o mamãozinho-de-veado (Jacaratia corumbensis), assim chamado por ser consumido por veados; ocorre na Caatinga, bioma de vegetação semi-árida dominante no nordeste do Brasil. Essa espécie possui uma batata que armazena água. Diferentes literaturas descrevem o uso da batata para confecção de doces caseiros, utilizados na alimentação das famílias rurais, e que são importante fonte nutricional principalmente durante os períodos de seca do Nordeste brasileiro.